◗ El sistema endocrino produce diversas secreciones denominadas hormonas y sustancias hormonalmente activas que ingresan en el sistema circulatorio para su transporte hacia las células diana.

◗ Las hormonas y las sustancias hormonalmente activas están divididas en tres clases de compuestos: los péptidos (p. ej., insulina, GH, ACTH), los esteroides (esteroides gonadales y esteroides adrenocorticales) y los análogos de aminoácidos y del ácidos araquidónico (p. ej., catecolaminas, prostaglandinas).

◗ Las hormonas interactúan con receptores de la superficie celular específicos (hormonas peptídicas o catecolaminas) o con receptores intracelulares (esteroides y hormonas tiroideas).

◗ La regulación de la función hormonal está controlada por mecanismos de retrocontrol desde los órganos diana.